Het lijkt nog ver weg, maar de voorbereidingen voor het Eurovisie Songfestival 2026 zijn al gestart. Het eerste land dat zich al meldde met een liedje is Cyprus. Het land staat erom bekend snel te handelen en graag de toon te zetten. Het nummer waarmee het land volgend jaar zal deelnemen, is nog niet bekend. De Cypriotische omroep CyBC bevestigde donderdag dat de inzending officieel vaststaat.

Een vroege aftrap met symbolische waarde

Dat Cyprus de spits afbijt, heeft bijna symbolische waarde. Het Songfestival is meer dan een liedjeswedstrijd; het is een culturele uiting die landen de kans geeft zich op een creatieve manier te presenteren. Door als eerste naar buiten te treden, zet Cyprus zichzelf op de kaart.

De aankondiging valt samen met de eerste voorbereidingen in Wenen, waar de finale op 16 mei 2026 zal plaatsvinden. Oostenrijk organiseert het festival nadat het de vorige editie wist te winnen met een optreden dat zowel artistiek als emotioneel indruk maakte. De hoofdstad, bekend om haar rijke muzikale geschiedenis, belooft een editie neer te zetten waarin traditie en vernieuwing hand in hand gaan.

Wenen maakt zich op voor een muzikaal spektakel

Wie Wenen zegt, zegt muziek. Van Mozart tot Strauss, de stad ademt klank en compositie. Volgend jaar krijgt die reputatie een modern tintje wanneer de grootste muziekshow van Europa neerstrijkt in de Oostenrijkse hoofdstad. De organisatie wil duurzaamheid en diversiteit centraal stellen. Ook wordt er gewerkt aan een groots fanfestival, zodat bezoekers uit heel Europa het feest kunnen meemaken, zelfs als ze geen ticket voor de grote zaal hebben weten te bemachtigen.

Volgens insiders ligt de lat dit jaar hoog. De EBU (European Broadcasting Union) wil dat de show niet alleen een technisch hoogstandje wordt, maar ook een moment van eenheid in een verdeelde tijd.

Discussie over deelname Israël werpt schaduw

Toch hangt er een wolk boven het evenement. De oorlog in de Gazastrook zorgt ervoor dat verschillende landen hun deelname heroverwegen. Onder meer Nederland, Spanje, Ierland, Slovenië en IJsland hebben aangegeven niet te willen meedoen als Israël wordt toegelaten.

De EBU laat haar 68 leden in december stemmen over de kwestie. Alleen als meer dan de helft instemt, mag Israël deelnemen. Het debat is fel: sommigen vinden dat het Songfestival politiek neutraal moet blijven, anderen menen dat neutraliteit onmogelijk is zolang er oorlogen woeden.

Het is niet de eerste keer dat de politiek doorklinkt in het festival. Van boycots tot protestliederen – de geschiedenis van Eurovisie is er vol van.

De charme van het Songfestival

Wat het Eurovisie Songfestival uniek maakt, is dat het zelden alleen over muziek gaat. Herinner je bijvoorbeeld de diskwalificatie van Nederland in 2024. Het is een avond vol glitter, emotie en verhalen. Van ingetogen ballads tot uitbundige dansacts.

Zoals altijd wordt er in de maanden voor het festival druk gespeculeerd. Zo wijzen commentatoren al vroeg hun favorieten aan.

Voor de Cyprioten zelf is deelname meer dan een tv-moment. Het is een kans om hun eiland op de wereldkaart te zetten. Om te laten zien dat ze meer zijn dan een vakantiebestemming in de Middellandse Zee.

Voorspellingen horen erbij

Het Eurovisie Songfestival zou het Eurovisie Songfestival niet zijn zonder de wereld van de odds en voorspellingen. Terwijl fans discussiëren over wie de meeste kans maakt op winst, volgen bookmakers het evenement op de voet.

Ook LeoVegas biedt Eurovisie-odds aan. Wie het festival elk jaar nauwgezet bekijkt, weet hoe snel de noteringen kunnen veranderen. Eén sterke repetitie of onverwachte podiumact kan het hele klassement op zijn kop zetten.

Europees feest

Toch draait het Songfestival in de kern nog steeds om verbinding. Ondanks alle discussies en politieke lading blijft het een van de weinige momenten waarop tientallen landen samen één podium delen. Muziek overstijgt grenzen. Dat is al 70 jaar de boodschap van het festival.

De komende maanden zal blijken welke landen zich aansluiten bij Cyprus en hoe de line-up zich vormt. En ergens, tussen hoop, spanning en glitter, blijft de essentie van het Eurovisie Songfestival overeind: het is het feest van de verschillen, en juist daarom al zeventig jaar het meest Europese evenement dat er is.