Dat een workout goed voor u is wist u waarschijnlijk wel, maar wist u dat er ook manieren zijn om uw hersenen soepel te houden? Niet alleen is dit gewoon leuk, maar u wordt er ook nog eens slimmer van, en het houdt u langer scherp, ook wanneer u een dagje ouder wordt.

Dat zit zo: uw brein is plastisch en past zich aan wanneer u nieuwe verbindingen maakt. Puzzels en denkspellen zijn daar de ideale manier voor. En daar kunt u al vanaf uw vijftigste profijt van hebben.

Een avondje pokeren

Sommigen vergelijken apps om uw hersenen te trainen met de strategie die nodig is in casino’s zonder Cruks (lees hier meer) – waar strategie net zo belangrijk is als geluk. U denkt misschien dat gokspellen enkel zijn gebaseerd op toeval, maar dat is niet per se waar: Spellen als poker vragen om een strategie, dat u het hoofd koel weet te houden en dat u uw tegenstanders goed in kunt schatten. Natuurlijk kan geluk helpen, maar dat neemt niet weg dat u door logisch na te denken uw winkansen aanzienlijk vergroot.

Pokeren kan natuurlijk gezellig thuis met vrienden, maar u kunt ook een avondje naar het casino gaan. Tegenwoordig zijn online casino’s ook steeds meer in trek.

Puzzels

Ook puzzels kunnen uw hersenen trainen. U kunt hierbij bijvoorbeeld kiezen voor een legpuzzel, maar ook sudoku’s, kruiswoordpuzzels, woordzoekers of rebussen zijn goed voor uw mentale gezondheid. Niet alleen trainen ze de hersenen om verbindingen sneller te zien en dus makkelijker dingen te onthouden, maar ze hebben nog meer voordelen.

Zo zouden puzzels voor minder stress zorgen. Tegenwoordig worden we vaak geprikkeld door van alles en nog wat: onze smartphone bijvoorbeeld, maar ook het drukke verkeer of het boodschappen doen. Een puzzel kan dan helpen om even uw gedachten te verzetten. U focust dan namelijk op een ding, zoals bijvoorbeeld het vinden van het volgende puzzelstukje, en dat helpt om te ontspannen en uw hoofd even leeg te maken. Er is dan namelijk geen ruimte meer om aan stressvolle dingen te denken.

Daarnaast vereisen puzzels logisch nadenken, herkennen van patronen en verbinden van verschillende soorten informatie. Dit bevordert uw creativiteit en uw probleemoplossend vermogen.

Als u graag puzzels maakt met anderen is het ook nog eens een sociale activiteit. Dit is niet alleen gezellig, maar het kan ook de communicatie en de samenwerking verbeteren.

Te mooi om waar te zijn?

Het lijkt bijna te mooi om waar te zijn: deze hersenkrakers zijn goed voor u, en daarnaast is het ook nog eens hartstikke leuk en gezellig. Toch is hier niet altijd overtuigend wetenschappelijk bewijs voor. Er zijn onderzoeken die aantonen dat het daadwerkelijk helpt, maar ook onderzoeken waaruit blijkt dat het juist helemaal niet werkt. De studies die positieve resultaten aantonen zijn vaak niet zo goed uitgevoerd. Het lijkt er vooral op dat u, door een bepaald spel vaak te spelen, gewoon goed wordt in dat spel. Maar dat wil niet per se zeggen dat u uw hersenen traint.

Daarnaast kan er ook sprake zijn van een placebo-effect. Een Amerikaans onderzoek uit 2016 leek dat aan te tonen. Op de campus waren verschillende flyers verspreid: de helft meldde dat het om een psychologisch onderzoek ging, en de andere helft zei dat er een braintraining zou plaatsvinden. Studenten moesten een IQ-test doen, vervolgens een computerspel spelen, en vervolgens opnieuw een IQ-test doen. Wat bleek? De studenten die dachten dat het om braintraining ging scoorden de tweede keer beter. Waarschijnlijk deden zij onbewust gewoon beter hun best, en hielden ze er hun aandacht beter bij.

Hoe kunt u dan uw hersenen trainen?

Toch is het wel degelijk belangrijk om uw hersenen te blijven trainen, zeker op latere leeftijd. Het is vooral essentieel om uw mentale gezondheid serieus te nemen. Dit kunt u bijvoorbeeld doen door een boek te lezen, een film te kijken en contact met anderen te blijven onderhouden. Daarnaast zijn ook zaken als gezond eten, in beweging blijven, goed slapen, stress voorkomen en niet roken en drinken belangrijk. Dit zijn namelijk zaken die bewezen effect hebben op uw fysieke en mentale gezondheid.

Dagelijks nieuwe dingen leren, muziek luisteren of maken, een nieuwe taal leren en zo min mogelijk gebruik maken van hulpmiddelen om dingen te herinneren zijn andere manieren om uw hersenen te blijven trainen.

Overigens betekent dit niet dat u géén spellen moet spelen. Puzzels, poker of een ouderwets bordspel zijn natuurlijk bovenal gewoon een gezellig tijdverdrijf. En lol maken is zeker goed voor uw mentale gezondheid.