De sportweddenschappenindustrie is enorm en groeit snel. Miljoenen mensen wedden op alles, van voetbalwedstrijden en paardenraces tot politieke verkiezingen. Bookmakers, ook wel sportsbooks genoemd, fungeren als tussenpersoon tussen gokkers en de uitslag. Ze innen inzetten en betalen winsten uit. Maar wat gebeurt er als een van deze bookmakers failliet gaat?

Hoewel de meeste mensen ervan uitgaan dat wedden een kwestie is van risico en rendement, staan weinigen stil bij de potentiële risico's die ontstaan wanneer een bookmaker financieel failliet gaat. Een faillissement kan leiden tot aanzienlijke complicaties voor klanten, toezichthouders en zelfs de gokindustrie in het algemeen. Dit artikel onderzoekt de gevolgen van een faillissement van een bookmaker, de impact ervan op belanghebbenden en de bescherming (of het gebrek daaraan).

Inzicht in een faillissement van een bookmaker

Een faillissement vindt plaats wanneer een bedrijf niet aan zijn financiële verplichtingen kan voldoen en juridische bescherming zoekt tegen schuldeisers. In het geval van een bookmaker kan dit gebeuren door slecht financieel management, verkeerd geprijsde odds, fraude, veranderingen in de regelgeving of plotselinge marktverschuivingen.

Een faillissement kan verschillende juridische vormen aannemen, afhankelijk van het rechtsgebied. Sommige bookmakers ondergaan mogelijk een herstructurering, terwijl andere hun activiteiten volledig staken. De uitkomst voor klanten en schuldeisers hangt af van hoe de faillissementsprocedure verloopt en welke wettelijke waarborgen er zijn.

Wat gebeurt er met het geld van klanten?

Een van de grootste zorgen wanneer een bookmaker failliet gaat, is wat er met het saldo van klanten gebeurt. Deze omvatten:

  • Lopende opnames

  • Openstaande weddenschappen

  • Stortingen op rekeningen

In sommige rechtsgebieden moeten het geld van klanten op aparte rekeningen worden bewaard, gescheiden van het bedrijfskapitaal van de bookmaker. Deze scheiding is bedoeld om gokkers te beschermen in geval van faillissement. De beste Nederlandse bookmakers volgen bijvoorbeeld deze praktijk, waarbij het geld van gebruikers gescheiden wordt gehouden, zodat klanten met een gerust hart weddenschappen kunnen plaatsen.

Niet alle regio's hanteren echter zulke strenge regels. In ongereguleerde of los gereguleerde markten kunnen klantgelden worden samengevoegd met de operationele kasstroom. In deze gevallen kunnen spelers, als een bookmaker failliet gaat, worden behandeld als elke andere ongedekte schuldeiser – wat vaak betekent dat ze weinig of niets terugkrijgen.

Het lot van openstaande weddenschappen

Een verdere complicatie betreft openstaande of niet-afgewikkelde weddenschappen – weddenschappen geplaatst op toekomstige evenementen op het moment dat de bookmaker failliet gaat. De status van deze weddenschappen kan sterk variëren.

In sommige gevallen:

  • Worden openstaande weddenschappen geannuleerd en worden inzetten terugbetaald (indien mogelijk).

  • In andere gevallen kunnen weddenschappen worden bevroren als onderdeel van de failliete boedel en onderworpen aan juridische procedures.

  • Sommige beheerders kunnen proberen winnende weddenschappen te honoreren als er voldoende middelen beschikbaar zijn, maar dit is niet gegarandeerd.

Het rechtssysteem kan voorrang geven aan schuldeisers met zekerheid, belastingautoriteiten en werknemers boven gewone klanten, wat betekent dat zelfs legitieme winnende weddenschappen onbetaald kunnen blijven.

Toezicht en licentieverlening

Een van de belangrijkste factoren bij het bepalen van wat er gebeurt bij een faillissement van een bookmaker is regelgeving. Gelicentieerde bookmakers in rechtsgebieden met sterke consumentenbeschermingswetten zullen insolventie veel waarschijnlijker ordelijk en eerlijk afhandelen.

Toezichthouders vereisen vaak:

  • Financiële audits

  • Bewijs van voldoende liquiditeit

  • Gescheiden rekeningen voor klantentegoeden

  • Naleving van maatregelen voor verantwoord gokken

In het Verenigd Koninkrijk houdt de Gambling Commission bijvoorbeeld toezicht op de financiële stabiliteit van erkende aanbieders. De commissie heeft de bevoegdheid om licenties in te trekken als een bookmaker insolvent blijkt te zijn of fondsen wanbeheert.

Ongelicentieerde of offshore bookmakers daarentegen opereren mogelijk met weinig transparantie en klanten die van hen gebruikmaken, lopen hogere risico's in geval van een faillissement. In dergelijke gevallen hebben gokkers vaak geen juridische mogelijkheden.

Casestudies: Bookmakerfaillissementen

Verschillende spraakmakende faillissementen van bookmakers illustreren de verschillende gevolgen waarmee klanten te maken kunnen krijgen:

1. BetOnSports (2006)

Deze online bookmaker, die vanuit Costa Rica opereerde, richtte zich op Amerikaanse klanten. In 2006 trad de Amerikaanse overheid hard op tegen het bedrijf, wat uiteindelijk leidde tot de ondergang. Klanten konden geen geld opnemen en de eigenaar werd vervolgd. De meeste gebruikers kregen hun geld nooit terug vanwege de offshore-status van het bedrijf en het ontbreken van de juiste vergunning.

2. Canbet (2014)

Canbet, een Australische bookmaker met een vergunning in het Verenigd Koninkrijk, ging failliet nadat het bedrijf winsten niet aan klanten uitbetaalde. De Britse Gambling Commission trok uiteindelijk de vergunning in. Ondanks de vergunning had het bedrijf de tegoeden van klanten niet goed beschermd en veel gebruikers werden geconfronteerd met langdurige juridische procedures met beperkt succes bij het terugkrijgen van hun saldo.

3. Football Index (2021)

Voetbal Index, op de markt gebracht als een voetbalbeurs, bood gebruikers de mogelijkheid om 'aandelen' van voetballers te kopen. Toen het bedrijf failliet ging, hadden veel gebruikers aanzienlijke bedragen vastgezeten op het platform. De Britse overheid startte een onderzoek naar de tekortkomingen in de regelgeving, aangezien de aanbieder een vergunning had als wedkantoor, ondanks het feit dat het een beleggingsachtig product aanbood.

Lessen voor gokkers

Een faillissement van een bookmaker is zeldzaam, maar niet onmogelijk. De opkomst van online gokken heeft wereldwijd geleid tot een toename van het aantal aanbieders, waaronder enkele die actief zijn in rechtsgebieden met soepele regelgeving. Gokkers kunnen verschillende stappen nemen om zichzelf te beschermen:

  1. Gebruik erkende en gereguleerde bookmakers – Controleer altijd of de bookmaker een vergunning heeft in uw land of regio.

  2. Bekijk het beleid voor fondsbescherming – Zoek naar aanbieders die een hoge mate van fondsscheiding bieden

  3. Vermijd grote saldi – Geef prioriteit aan opnamemethoden zoals cryptocurrency, die aantrekkelijke voordelen bieden, waaronder de mogelijkheid om uw geld probleemloos en in recordtijd op te nemen.

  4. Pas op voor aanbiedingen die te mooi lijken om waar te zijn – Onhoudbare odds of promoties kunnen wijzen op onderliggende financiële instabiliteit.

Conclusie

Wanneer een bookmaker failliet gaat, kunnen de gevolgen ernstig zijn, vooral voor klanten die stortingen of openstaande weddenschappen bij het bedrijf hebben gedaan. In het beste geval kunnen goed gereguleerde bookmakers met gescheiden klantentegoeden het grootste deel of zelfs alle tegoeden van klanten terugbetalen. In het slechtste geval worden klanten ongedekte schuldeisers en krijgen ze weinig of niets terug.

De mate van bescherming die een gokker ontvangt, hangt grotendeels af van de jurisdictie, de financiële praktijken van de bookmaker en het toepasselijke regelgevingskader. Zoals bij elke financiële dienst is due diligence cruciaal. Gokkers moeten goed nadenken over waar ze hun weddenschappen – en hun geld – plaatsen en niet-gereguleerde of offshore aanbieders met de nodige voorzichtigheid behandelen.