DEN HELDER - IKC De Optimist aan de Lijsterstraat in Den Helder gaat per 1 augustus 2027 dicht. Schoolbestuur Stichting Kopwerk wijst op de terugloop van het aantal leerlingen in de afgelopen jaren. Voor ouders in de buurt betekent het dat zij ruim een jaar de tijd hebben om iets anders te zoeken.

Een besluit dat al langer in de lucht hing

De Optimist is een nevenvestiging van de Koningin Julianaschool en werkt met een eigen onderwijsaanpak. Die eigen signatuur maakte de school voor een deel van de Helderse ouders juist aantrekkelijk. Toch valt het doek: bestuur Stichting Kopwerk laat weten dat de school op 1 augustus 2027 sluit.

Als reden noemt het bestuur de daling van het leerlingaantal over de afgelopen jaren. Dat is geen op zichzelf staand verhaal. In de hele Noordkop krimpt het aantal kinderen in de basisschoolleeftijd, en scholen die onder een bepaalde grens zakken lopen vast op de bekostiging en op de mogelijkheid om een volwaardig team en een volwaardig aanbod overeind te houden.

Wat de sluiting precies betekent voor het aantal leerlingen dat nu op De Optimist zit en voor het personeel, is uit de beschikbare berichtgeving niet op te maken. Dat zijn wel de vragen die de komende maanden op tafel komen. Ouders zullen willen weten waar hun kinderen terechtkunnen en of dat binnen hetzelfde bestuur geregeld wordt

Wat dit betekent voor de wijk en voor de ouders

Een basisschool is in een Helderse woonwijk zelden alleen maar een gebouw met klaslokalen. Het is ook de plek waar ouders elkaar treffen, waar de buitenschoolse opvang aan vastzit en waar het schoolplein na schooltijd doorgaat als speelplek. Als die functie wegvalt, verandert er meer in een buurt dan alleen de looproute van kinderen.

Voor ouders is de termijn wel ruim. Er zit nog bijna een volledig schooljaar tussen nu en de sluitingsdatum van 1 augustus 2027. Dat geeft tijd om open dagen te bezoeken, om te kijken welke scholen in Den Helder nog plaats hebben, en om broertjes en zusjes zo veel mogelijk bij elkaar te houden.

De grotere vraag ligt bij de gemeente en bij de schoolbesturen samen. Den Helder heeft ruim 55.000 inwoners en een schoolgebouwenbestand dat is opgebouwd in een tijd met beduidend meer kinderen. Elke sluiting drukt de vraag naar voren wat er met het vrijkomende pand gebeurt en hoe het onderwijsaanbod over de stad verdeeld blijft, ook in de wijken waar het aantal jonge gezinnen afneemt. Die discussie loopt de komende jaren door.